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书道不行，他就折根树枝，每天在地上练字，练得连夫子都不得不佩服，夸他写得好。

    ??十三岁那年考上秀才，又过三年秋天，他揣着阿婆四处磕头借来的两串铜钱，去州城参加乡试，轻轻松松就考中头名，成了塍州的解元。

    ??消息传回村里，阿婆喜得热泪盈眶，皱纹纵横的脸上久违地舒展开笑容。街坊邻居都夸她有福，养了个争气的好孙儿，以后是要当状元的。可是当阿婆开口向他们借钱，凑进京赶考的盘缠时，那些人却又纷纷避之不及。

    ??看到阿婆腆着脸低声下气四处借钱，受尽奚落和冷眼，阿昌悄悄躲起来哭了一场。他发誓一定要在来年春闱上榜，哪怕不是状元，至少也算入了仕途，以后可以让阿婆过上好日子。

    ??盘缠最终只凑了半吊钱，阿昌说足够了。过完年不久，他穿上阿婆新纳的鞋，背上简陋的包袱，去京城赶考。阿婆把他送出好远，一直送到村口桥头，站在那里朝他挥手，等着他的好消息。

    ??可是阿婆等来等去，等得春天都已过去，等得邻村赶考的书生早已归家，等得夏天都快要到了，可是阿昌还没回来。

    ??“这位后生，你也进京赶考了吗？你有没有见过我们阿昌？”

    ??“小郎君，你从哪里来？你有没有见过我们阿昌？”

    ??“年轻人，下雪了可真冷，你有没有见过我们阿昌？”

    ??……

    ??阿婆等不到阿昌，哭得眼睛都快要瞎了，腿脚也走不利索，只能拄着树枝做的拐杖，逢人就问阿昌的下落。

    ??听说邻村也有进京赶考的举人，阿婆走了三天三夜，去找那举人询问。

    ??听说临镇还有几个举人去过京城，阿婆又一路乞讨着走过去，向他们打听宣仁二十三年科考，你有没有见过一个叫阿昌的年轻人？

    ??“他叫宁文昌，长得很俊俏，个头不算高，而且有点瘦。他不爱说话，很容易害羞，但是读书很用功，心肠也很好，你如果见了他，一定会说他是个很不错的小郎君……”

    ??“我们没见过呀，没见过你家的小郎君，老人家还是回去吧，说不定你们阿昌已经回家了……”

    ??对呀，也许阿昌已经回家了。

    ??若是看到她不在家，阿昌该着急了。

    ??阿婆佝偻着身子，颤巍巍地一步一挪，不知道走了有多久，从春天走到夏天，又从夏天走到秋天……她终于回家了。

    ??可是阿昌依然没回来。

    ??借的那些钱还不上，债主们把茅草屋里仅有的一点家当全都搬空了。

    ??阿婆没得吃，又讨不到食，只好去山里捡没人吃的黄粱果。

    ??可是山路不好走，她在果树下面摔断腿，动不了了。

    ??手边还有几个红红绿绿的果子，她吃了几个绿的，在幻觉中见到了久未归家的阿昌。

    ??剩下一个最红的果子握在手中，没舍得吃。

    ??红的没那么酸，还有那么一点点甜，留着给阿昌吧。

    ??她紧紧握着那个红果子，慢慢闭上了眼睛。

    ??……

    ??赫连雪坐在小板凳上，指尖依旧点在老婆婆的眉心，一时间有些无法从那些记忆里抽脱出来。

    ??那片荒凉的山坡上，几株酸果树孤伶伶地立在那里，苍老干枯的老婆婆靠在树干上，闭着眼悄无声息地死去了。

    ??她至死都没等到阿昌。